Foi noticiado que a British Airways está a estudar a possibilidade de adquirir a TAP Air Portugal. Um dos sinais mais fortes até agora de que a companhia aérea portuguesa pode ser colocada sob a alçada do International Airlines Group, a holding cujas marcas incluem a Iberia e a British Airways, é uma declaração de Willie Walsh, presidente-executivo da empresa, ao Daily Telegraph de que a aquisição da TAP seria uma "oportunidade única na vida".
Mesmo em meio a uma desaceleração econômica, o IAG parece preparado para estar pronto para fazer um investimento considerável na TAP de Portugal. Walsh disse ao Daily Telegraph que, apesar da atual turbulência econômica, a TAP é uma aquisição que vale a pena dar uma olhada.
Foi noticiado no The Portugal News na semana passada que a força da TAP no mercado brasileiro estava a ajudar a companhia aérea a atrair o interesse das companhias aéreas do Reino Unido e da Espanha. Isso foi citado como um fator pelo presidente-executivo da IAG, que observou que a TAP é a principal companhia aérea entre o Brasil e a Europa, com rotas para oito cidades brasileiras diferentes e levou o IAG a ver a TAP como uma das principais candidatas à aquisição.
Um estudo realizado pelo IAG de uma dúzia de companhias aéreas sobre os possíveis efeitos da consolidação analisou as ramificações das fusões, tanto do ponto de vista financeiro quanto de como essas fusões podem ser afetadas pela regulamentação da Comissão Europeia e de outros órgãos reguladores.
Pelo menos por enquanto, a TAP absteve-se de comentar qualquer eventual fusão ou aquisição. Quando especialistas do setor começaram a especular sobre a possibilidade de aquisição da TAP, um porta-voz disse que "só depois de aberto o processo de privatização e estabelecidos os respetivos termos é que a empresa abordará qualquer demonstração de interesse".
A British Airways não é o único potencial pretendente da TAP; Lufthansa, TAM/LAN e Latam demonstraram interesse na possibilidade de adquirir a TAP. A companhia aérea pode ser uma propriedade mais quente do que nunca, com um anúncio de que julho de 2011 foi um mês recorde para o tráfego de passageiros, com mais de um milhão de passageiros transportados, batendo o recorde anterior de pouco menos de um milhão em agosto do ano passado.
No primeiro semestre do ano, a TAP registou um aumento de 11,6% no tráfego global de passageiros, bem como um aumento das taxas de ocupação nos seus voos, até 76,1% face aos 72,6% do ano anterior. Em comunicado da companhia aérea, um porta-voz atribuiu o aumento a um crescimento global da companhia aérea, bem como à adição de novas rotas e outras melhorias feitas pela TAP ao longo do último ano. Destinos recentemente adicionados incluem Atenas, Viena, Dubrovnik, Manchester, Dusseldorf e Bordeaux na Europa, São Vicente, Bamako e Acra na África, Porto Alegre no Brasil e Miami, Flórida, nos EUA.
No início deste mês, o ministro da Economia português, Álvaro Santos Pereira, afirmou que, mesmo depois de vendida a TAP, o Governo fará tudo o que estiver ao seu alcance para garantir que o hub da TAP permaneça em Lisboa.