Le Portugal protège le paradis marin
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Le Portugal a annoncé la création de la plus grande aire marine protégée d’Europe.
La nouvelle réserve protège 2 677 kilomètres carrés autour des îles Selvagens, un archipel de l’Atlantique Nord proche de Madère et découvert par les Portugais au 15ème siècle. La réserve élargit les protections existantes mises en place pour les oiseaux de mer et rapproche le monde de l’objectif de protéger 30% des terres et des eaux d’ici 2030.
Le projet d’exploration sous-marine Pristine Seas a été fondé par Enric Sala, explorateur en résidence du National Geographic. L’organisation, dirigée par Paul Rose, l’un des plongeurs scientifiques, explorateurs polaires et chefs d’expédition les plus accomplis au monde, s’efforce d’inspirer la protection d’écosystèmes marins uniques grâce à des expéditions documentant leur incroyable biodiversité. Au cours des 12 dernières années, le projet a voyagé dans 31 endroits et 24 d’entre eux ont depuis été protégés. Ces nouvelles réserves couvrent une superficie de plus de 6 millions de kilomètres carrés, soit plus du double de la taille de l’Inde.
L’organisation partenaire de Pristine Seas, Oceano Azul, était principalement responsable de plaider en faveur d’une plus grande protection auprès du gouvernement portugais.
L’histoire de la façon dont les îles Selvagens sont devenues l’une d’entre elles a commencé en 1971 lorsque la région est devenue la première réserve naturelle classée de l’histoire du Portugal. Ces îles volcaniques sont en grande partie inhabitées par les humains, mais abritent la plus grande colonie d’oiseaux marins puffins de Cory.
C’est grâce à ces oiseaux que les îles ont été protégées, d’abord car les îles sont au milieu de l’océan Atlantique et entourées de récifs d’eau froide. L’équipe a vu 51 espèces de poissons, y compris des requins et des barracudas, ainsi que des murènes. Les écosystèmes marins sont confrontés à trois menaces majeures : la pêche, la pollution et la crise climatique. Cependant, les protéger contre le premier contribue grandement à les aider à survivre aux deux autres.
On espère que la décision du Portugal encouragera d’autres pays européens à être plus ambitieux dans la protection de leurs eaux, car ils sont actuellement à la traîne par rapport au reste du monde.
Avant son annonce, la plus grande réserve marine d’Europe se trouvait dans les îles Egades de Sicile. Il ne couvre que 538 kilomètres carrés.
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