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A cidade, que é construída em cima de um dos maiores aquíferos subterrâneos no sul de Portugal, o aquífero Querenca-Silves, atravessa o rio e conserva um portão de estilo Medina, a porta de Loulé, e partes das paredes de betão derramado que datam do tempo de Ocupação mourisca

A área tem sido habitada desde o Paleolítico, mas a cidade atingiu o seu auge após a invasão mourisca da Península Ibérica em 713. Pelo século décimo, Silves, então chamado Xelb, foi a capital da área agora conhecida como o Algarve.

Hoje Silves é um lugar atraente e charmoso de cafés ao ar livre e laranjeiras perfumadas dominado por um dos castelos mais bem preservados do Algarve. A fortaleza Moura, que possui um conjunto completo de paredes de arenito e Torres separadas, ocupa 12000 metros quadrados no topo da colina com vista para a cidade. A idade do ferro permanece foi encontrada, junto com um poço, um palácio do governador e a cisterna grande, uma cisterna de água do século XIII que serviu uma vez toda a cidade. A cisterna ergue-se dez metros de altura, é apoiado por seis colunas e disse ser assombrado pelo fantasma de uma donzela mourisca. Um jardim de estilo mourisco foi recentemente recriado e está aberto diariamente para os visitantes, juntamente com o resto da fortaleza, cujas paredes oferecem vistas impressionantes sobre a cidade e a paisagem campestre circundante.

Abaixo da fortaleza está a Catedral de Silves, construída no local de uma grande mesquita e ladeada por amplas Torres góticas. A Catedral conserva um pouco da sua grandeza original. Forro das muralhas da Catedral são túmulos pertencentes a bispos e cruzados que morreram tendo Silves de volta dos mouros. Em frente à Catedral, grande parte do qual remonta ao século XVIII.

Uma fábrica de cortiça extinta conhecida como a fabrica do ingles (fábrica do inglês) é o lar de um par de museus e um aglomerado de bares, cafés e fontes que ganham vida em agosto durante o festival anual da cerveja da cidade. Há um mercado à beira-rio, perto de uma ponte estreita do século XIII, todas as manhãs de segunda a sábado.